در شنای آزاد، شناگر آزادی عمل دارد و می‌تواند از هر سبکی برای شنا کردن استفاده کند. در این نوع شنا، شناگر معمولاً از سبک کرال سینه برای حرکت سریع‌تر و راحت‌تر بهره می‌برد. در مقابل، در مسابقات شنا، شناگر باید از سبک‌های خاصی مانند کرال سینه، پروانه‌ای، پشت و قورباغه استفاده کند که هر یک از آن‌ها قوانین مخصوص به خود را دارند. این تفاوت در انتخاب سبک‌ها باعث می‌شود که شنای آزاد بیشتر بر راحتی و لذت تأکید کند، در حالی که در مسابقات شنا، تمرکز بیشتر بر روی رقابت و دستیابی به بهترین زمان است.

استفاده از سبک‌های مختلف در مسابقات شنا
در شنای آزاد، شناگر می‌تواند از هر سبکی که می‌خواهد برای شنا استفاده کند، اما در مسابقات شنا، قوانین بسیار دقیق‌تری وجود دارد که شناگر باید بر اساس آن‌ها عمل کند. شناگران در مسابقات شنا باید از چهار سبک استاندارد شنا استفاده کنند: کرال سینه، پروانه‌ای، پشت و قورباغه. این سبک‌ها هر یک ویژگی‌های خاص خود را دارند که شناگر باید آن‌ها را با دقت اجرا کند. به همین دلیل، در مسابقات شنا شناگر نمی‌تواند آزادانه هر سبک را که بخواهد انتخاب کند، در حالی که در شنای آزاد، هیچ محدودیتی در این زمینه وجود ندارد.

تفاوت در زمان‌بندی و سرعت
در شنای آزاد، شناگر می‌تواند با سرعتی که خود انتخاب می‌کند شنا کند و تمرکز بیشتری بر روی راحتی و لذت بردن از شنا دارد. اما در مسابقات شنا، سرعت و زمان‌بندی از اهمیت بسیار بالایی برخوردار است. در این مسابقات، شناگر باید در سریع‌ترین زمان ممکن به خط پایان برسد. حتی تغییرات کوچک در سرعت و زمان می‌تواند نتیجه مسابقه را تغییر دهد. این تمرکز بر سرعت و زمان‌بندی باعث می‌شود که شناگران در مسابقات شنا نیاز به آمادگی جسمانی و روحی بالایی داشته باشند تا بتوانند در شرایط رقابتی بهترین عملکرد را داشته باشند.

پوشش و تجهیزات در شنای آزاد و مسابقه‌ای
در شنای آزاد، شناگر می‌تواند از لباس‌های راحتی استفاده کند که هیچ محدودیتی برای حرکت در آب ایجاد نکند. در مسابقات شنا، اما شناگران از لباس‌های خاصی استفاده می‌کنند که به‌طور ویژه طراحی شده‌اند تا کمترین مقاومت را در برابر آب ایجاد کنند. این لباس‌ها به شناگر کمک می‌کنند تا سریع‌تر شنا کند. همچنین، شناگران در مسابقات معمولاً از کلاه و عینک مخصوص استفاده می‌کنند تا دید خود را در زیر آب بهبود دهند و از ورود آب به داخل گوش و چشم‌ها جلوگیری کنند. این تفاوت در پوشش و تجهیزات نشان‌دهنده تفاوت در هدف و شرایط هر نوع شنا است.

اهمیت استراتژی در مسابقات شنا
در شنای آزاد، شناگر نیازی به استراتژی خاصی ندارد و بیشتر بر روی لذت و راحتی تمرکز می‌کند. در مقابل، در مسابقات شنا استراتژی‌های دقیقی برای بهبود عملکرد و مدیریت انرژی وجود دارد. شناگران باید بدانند که چگونه سرعت خود را در طول مسابقه مدیریت کنند تا بتوانند در پایان با بهترین زمان به خط پایان برسند. استراتژی‌ها در مسابقات شنا می‌توانند تفاوت زیادی در نتیجه نهایی داشته باشند و شناگرانی که بتوانند استراتژی‌های صحیحی را انتخاب کنند، شانس بیشتری برای پیروزی دارند.